Thailand bietet so viel – weiße Bilderbuchstrände, tiefen Dschungel, die Metropole Bangkok und natürlich die unzähligen buddhistischen Tempel, die von der altehrwürdigen thailändischen Kultur zeugen.

Ein besonderes Juwel in dem südostasiatischen Land ist die Stadt Chaing Mai, welche im Norden liegt und von vielen Besuchern als der schönste Ort Thailands bezeichnet wird. Was macht Chiang Mai, eine Stadt von 250000 Einwohnern, so besonders? Zunächst ist die Stadt von der Lage inmitten einer der malerischsten Landstriche Thailands begünstigt.

Chiang Mai, das unter Thailändern die „Rose des Nordens“ genannt wird, liegt nämlich in der gleichnamigen Provinz in einem abgeschiedenen Flusstal des Maenam – Flusses. Über der Stadt erhebt sich der Berg Doi Pui, der 1685 Meter hoch ist.

Die ganze Umgebung von Chiang Mai ist von Bergketten umgeben, deren bewaldete Hänge den Lebensraum für die Flora und Fauna des Dschungels bilden. Das Ping-Tal in dem auch Chiang-Mai liegt, ist dagegen ein fruchtbares Reisanbaugebiet. Inmitten dieser noch weitgehend unberührten Idylle liegt also Chiang Mai, die Stadt der 200 Tempel.

Die Geschichte der Stadt reicht in das 13.Jahrhundert zurück, als Chiang Mai 1296 von dem Monarchen Mangrai als prunkvolle Hauptstadt des altthailändischen Lan Na – Königreiches gegründet wurde. In diesem „Land der Millionen Reisfelder“ begann eine rege Bautätigkeit, die auch das Wat Chiang Man – Kloster umfasste, welches im Stadtzentrum von Chiang Mai liegt. Mengrai ließ die Tempelanlage an der Stelle seines Lagerplatzes errichten und überwachte von hier aus den Bau der neuen Hauptstadt.

Der weiträumige Tempel ist der bedeutendste Bau der Stadt und die wichtigste Sehenswürdigkeit von Chinag Mai. Das älteste erhaltene Gebäude des Tempels ist die so genannte „Chedi Chang Lom“, was von „Elefanten gestützt“ bedeutet. Über einem zweistöckigen, quadratischen Unterbau thront eine vergoldete Spitze, während der Kubus von fünfzehn lebensgroßen Elefantenstatuen getragen wird.

Ein wahrhaft großartiger Effekt! Verträumt wirkt der Lotus-Teich des Klosters, in dessen Nähe sich die aus Holz errichtete Bibliothek befindet. Während einige Gebäude der Anlage aus dem 19.Jahrhundert stammen, ist die lebensgroße Buddha-Statue des Tempels aus dem Jahr 1465 und damit die älteste erhaltene Statue des La Na-Reiches.

Zwei weitere Statuen, die sehr viel kleiner, aber unglaublich kostbar sind, stehen in dem Nordtrackt des Tempels. Die Phra-Sila-Statue ist ein ca. 30 Zentimeter hohes Relief, Buddha ist hier als Schreitender dargestellt. Dieses Kunstwerk stammt wahrscheinlich aus Ceylon und ist weit über 1000 Jahre alt.

Der Legende nach bringt Phra Sila Regen, der für den Reisanbau so lebensnotwendig ist. Die zweite Statue ist nur etwa 10 Zentimeter groß und besteht aus Bergkristall. Dieses Kleinod wird „Phra Kaeo Khaeo“ genannt, was „Statue aus weißem Kristall“ bedeutet. Die herrliche kleine Figur ruht auf einem goldenen Thron, der im Jahre 1874 von einem Prinzen gestiftet wurde.

Beide Statuen sind für die Bürger von Chiang Mai Heiligtümer und Beschützer der Stadt. Als drittgrößte Stadt Thailands ist Chiang Mai das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Nordens, wovon nicht nur die unzähligen buddhistischen Tempel zeugen, von denen die meisten in der Altstadt zu finden sind. Neben dem großen Wat Chiang Man-Tempel ist besonders der von einem Erdbeben zum Teil zerstörte Wat Chedi Luang – Tempel spektakulär.

Dieses riesige Bauwerk erhebt sich 98 Meter hoch und wurde 1481 errichtet. Etwas abseits des Stadtzentrums, neben dem siebentürmigen Wat Chet Yot –Tempel, befindet sich das Chiang Mai National Museum, welches eine faszinierende Sammlung von altthailändischer Kunst und Kunsthandwerk beherbergt.

Chiang Mai ist noch immer ein Zentrum für Handwerkskunst. Besucher werden unter den angebotenen Seide-, Wolle- oder Keramikprodukten schöne Souveniers finden. Auch formschönen Silberschmuck gibt es zu kaufen. Weil Chiang Mai sicher eines der lohnendsten Ziele in Thailand ist, empfiehlt es sich, die Strände des Südens und Bangkok auch einmal zu verlassen und sich gen Norden aufzumachen.